A szervezet számára káros folyamatok során bizonyos védekező mechanizmusokkal válaszol. Az így kialakult akut fázis reakcióért felelős molekulákat nevezzük akut fázis fehérjéknek. Szintjük akut szövetkárosodásban, trauma, fertőzés, égés, gyulladás során ugrik meg. Szerepet játszanak az érfali áteresztő képesség fokozódásában és így bizonyos plazmafehérjék, pl.: albumin keringésből való kijutásáért.
Vérplazma szintjük a kiváltó hatás utáni 24 órában hirtelen megemelkedik - fokozott termelődésük és sejtekből való kiáramlásuk miatt – majd a 3.-5. napon éri el a csúcspontját. Az emelkedés nagysága akár 10-szeres vagy százszoros is lehet. Az akut fázis fehérjék közé tartozik a CRP, cöruloplazmin, haptoglobin.
Koncentrációjuk laboratóriumi módszerekkel jól nyomon követhető és a betegség lefolyása szoros ellenőrzés alatt tartható.