Különböző patológiás, tehát a szervezet számára káros állapotokban alakul ki, pl.: trauma, fertőzés, gyulladás, égés során, de infarktus és rosszindulatú daganatos betegségek esetében is fennáll. Ilyenkor a szervezet védekező mechanizmusok sokaságával válaszol. A véráramlási viszonyok akut változásával, plazmafehérjék (albumin, transzferrin) koncentrációjának csökkenésével. A folyamat bizonyos specifikus fehérjék szintjének gyors emelkedésével kezdődik a károsodást követően, ezek az akut fázis fehérjék. Koncentrációjuk laboratóriumi módszerekkel jól nyomon követhető és a betegség lefolyása szoros ellenőrzés alatt tartható. Az első 24 órában kezd el szintjük emelkedni és a 3.-5. napon éri el a csúcspontját.
Az akut fázis reakciónak fontos közvetítő anyagai a felelősek az ekkor kialakuló érfal áteresztő képesség növekedéséért és így bizonyos fehérjék sejt közötti térbe jutásáért.