A bilirubin vagyis az epefesték hemoglobinból, a vörösvértestek egyik alkotóeleméből képződik.
Fokozott lebomlásakor, a lebontásért felelős enzim zavarai esetén, különböző májbetegségek előfordulásakor szintje megnő a vérben, illetve lerakódhat a bőrben és a szem szaruhártyájában jellegzetes sárgás elszíneződést okozva.