Akkor nevezhető két gyógyszer egyenértékűnek, ha azonos mennyiségű hatóanyagot, azonos gyógyszerformában (tabletta, injekció stb.) tartalmaz. (Pl. mindkét tabletta 100 mg C vitamint tartalmaz) Továbbá, ha a hatóanyag felszabadulása a gyógyszerformából, a hatóanyag koncentrációja a vérben, a szövetekben, a hatás helyén az idő függvényében egymással megegyezik, így a két készítmény ugyanazt a terápiás hatékonyságot eredményezi. Az egyenértékűséget az illetékes hatóság állapítja meg, Magyarországon az Országos Gyógyszerészeti Intézet (OGYI) nyilváníthat két készítményt egyenértékűnek, az erre vonatkozó hivatalos dokumentumokat rendszeresen közzéteszik. Az OGYI nem javasolja a gyakori – és főleg a beteg ellenőrzése, figyelmeztetése nélküli – gyógyszercserélgetéseket a terápia során.