Nem megfelelő higiénés viszonyok között terjed. A tápcsatornán keresztül fertőz. A fertőzött emberi székletéből kikerülő mikrorészecskék bekerülhetnek az ivóvízbe, élelmiszerbe, tárgyakra. Árvíz sújtotta területeken gyakran lép fel. Általában enyhe tünetek jellemzik – néhány napig tartó láz, elesettség, étvágytalanság, sárgaság –, lappangási ideje kb. egy hónap, amelynek felétől a beteg már fertőz.
Az egyik legelterjedtebb vírusfertőzés a világon, évente mintegy másfél millió új eset fordul elő. Ázsiában és Dél-Afrikában magas a fertőzöttségi arány, de Földközi-tenger térségét is a közepesen fertőzöttek között tartják nyilván. Vizsgálatok szerint a Földközi-tenger kagylóinak mintegy 40 százaléka Hepatitis A vírushordozó. Ezért az ideutazóknak ajánlott a védőoltás, és a higiénés szabályok szigorú betartása.
Ld. még Hepatitisz