A hepatitis E vírus – az A-hoz hasonlóan a tápcsatornán keresztül terjed – a fertőzött beteg, ill. tünetmentes vírushordozókon keresztül. Egyre egyértelműbb bizonyítékok vannak arra nézve is, hogy állatoktól is megkapható a vírus. Az állatról emberre terjedés módja még nem egyértelműen tisztázott, a feltételezések szerint lehetséges, hogy a sertéssel és más állatokkal való közvetlen kontaktus, vagy a fertőzött állatokból készült hústermékek fogyasztása is átadhatja a kórokozót. [zoonózis] ]?Minden esetre ahol Európában hepatitis E vírust azonosítottak, rendszerint az ugyanazon ország sertéseket fertőző törzsével rokon vírusok voltak.
A HEV fertőzés, klinikai szempontból heveny hepatitis formájában zajlik, tüneteiben hasonlít az egyéb akut hepatitisekhez, legjellemzőbb terjedési módja a fekál-orál út – a nem jól hő kezelt élelmiszer, szennyezett ivóvíz. Krónikus formája nem alakul ki, vírushordozás nem marad fenn. A fertőzöttek 10-15 százaléka tünetmentes.
A fertőzés különösen veszélyes terhesség esetén. Lappangási ideje átlagosan két hét. Aktív védőoltás nincs ellene.
Ld. még Hepatitisz Vírusos májgyulladás kezelése