A szervezet védekező reakciója, fokozott hőtermelés miatt. Jelentkezhet lázas állapot kialakulása előtt vagy hideghatásra lehűlés elleni védelemként. A bőr erei összehúzódnak, ezáltal csökkentve a hőleadást, illetve a megnövekedett izommunka növeli a hőtermelést. A szervezet hőmérséklete így akár 3-4 Celsius fokkal is növekedhet, mikor kialakul a láz, a hidegrázás megszűnik.
A hidegrázás, mint tünet szorosan kapcsolódik különböző fertőzések, gyulladásos folyamatok kialakulásához.