A karcinogén rákkeltő, bizonyos egyéb tényezők fennállása esetén rosszindulatú tumoros betegséget előidéző anyag, a rákos folyamat kialakulását elindító mesterséges vagy természetes anyag. A karcinogén anyagokat úgy ismerték fel, hogy nagy számú esetnél egyértelmű összefüggést találtak bizonyos foglalkozás, illetve életmód – ami egyes anyagok gyakori előfordulásával, szervezetbe való bejutásával jár – és a rákos megbetegedés között.