A [magzat]?ot [köldökzsinór]? köti össze a méhlepénnyel, amelyen át oxigént és tápanyagot kap az anya testéből. 
A teljesen kifejlődött köldökzsinór egy-két centiméter átmérőjű, és körülbelül fél méter hosszú. A hossza azonban igen változó, húsz és százhúsz centiméter közötti. Két köldökzsinór-verőér és egy köldökzsinór-visszér van van benne. Ezek Wharton-féle kocsonyának nevezett nyálkás kötőszövetbe vannak ágyazva. Kívül vékony hámréteg borítja.
Közvetlenül a szülés után a méhlepény és a köldökzsinór vére a gyermek testébe jut. Ilyenkor a köldökzsinórt két helyen elkötik (ez ugyanis megakadályozza a vérzést), s közöttük elvágják. A köldökzsinórcsont eleinte a köldökhöz tapad, de három-négy nap múltán leszárad és leválik.