Normál körülmények között is lepedékes az emberi nyelv – ez általában vékonyan fedi a nyelvet, fehér színű, és enyhén nedves. Ha ettől 
eltérő a lepedék színe, vastagsága, a letörölhető elváltozás minden esetben valamilyen egészségügyi problémára utal. Egyes esetekben kisebb életmódváltással is megelőzhető kialakulása, máskor komolyabb veleszületett vagy szerzett betegség áll a háttérben.
Amikor vastag lepedék fedi a nyelvet, az valamilyen gyulladásra utaló tünet. Jellemzően lázas betegeknél fordul elő, bakteriális vagy vírusos fertőzés következtében, de utalhat felgyülemlett váladékra az emésztőrendszerben is. Ha csak a nyelv az egyik fele lepedékes, akkor az érintett oldalon lévő gyulladt fog is okozhatja. Rontja a helyzetet a sok szénhidráttartalmú étel fogyasztása, illetve ha hosszabb ideig visszamaradnak a szájban a táplálékok, mert hozzájárulnak a fokozott savtermeléshez. Mivel a lepedékben a baktériumok savakat termelnek, hosszú távon fogszuvasodást is okozhatnak.
Érdemes először is megszabadulni a nyelvet borító lepedéktől. Kiskanál vagy gyógyszertárban kapható nyelvkaparó segítségével távolítsd el. Fogkefét ne használj erre a célra, mert könnyen megtelepszenek sörtéi között a lepedékben tenyésző baktériumok. Nem túl higénikus megoldás. Akár bélhurut, akár betegség okozza, kerülendő a tejtermékek, szója, hüvelyesek fogyasztása, és javasolt hurutoldó ételeket fogyasztani, mint a hagymafélék, kamillatea. Étkezések után érdemes fogat mosni, mert a fluorid megakadályozza a baktériumok elszaporodását és a savtermelést.
A nyelven található lepedéket Candida albicans gomba is okozhatja. Gyakran jelentkezik olyan esetben, amikor az emésztőcsatornában felborult a baktériumflóra egyensúlya. Általában fertőzések megszüntetésére alkalmazott antibiotikum-kúra váltja ki. A kórokozó gomba különösen gyorsan szaporodik újszülötteknél, valamint olyan pácienseknél, akiknél az immunrendszer működése meggyengült: az idősebb korosztály képviselőinél, AIDS-betegeknél. Ha azonban adott kezelésre nem tűnik el a folt, akkor az felveti a rák előtti állapotot, a leukoplakiát. Ez a leggyakoribb szájüregben előforduló rákelőző állapot, amely kóros nyálkahártya-gyulladással és elszarusodással jár. Klinikailag és patológiailag különbözik más fehér folttal járó megbetegedéstől. Fő különbség, hogy a lepedék nem távolítható el. Főleg férfiaknál gyakori, 40-50 év között.
Kiváltó oka lehet a rossz szájhigiénia, a dohányzás, a hiányos és vitaminszegény táplálkozás, a legyengült állapot, egyes krónikus betegségek és fertőzések.
Minimum három héten át gombaellenes diétát ajánlatos tartani (a Candida-gomba megújulási ideje három hét). A kezelést kiegészítheted szódabikarbónás és nem keserű grépfrútmagcseppes szájfürdővel. A normál flóra regenerálására szedj tejsavbaktérium-kapszulát.
A kevés folyadék fogyasztása nemcsak az emésztésünkre van hatással, hanem az egész szervezetünkre. A napi 1,5-2 liter folyadékbevitel ajánlott, ha ennek csak töredékét isszuk meg, az kiszáradáshoz és veseelégtelenséghez vezethet. Az idült veseműködés zavara miatt húgyvérűség (uraemia) alakul ki. Mindezen betegségek egyik alaptünete lehet a lepedék megjelenése a nyelven. Gyakran cukorbetegség, B12-vitamin hiánya, illetve a vashiány bújik meg a panasz mögött. Számos fertőző betegség – baktérium okozta ételmérgezés – kísérő jelensége is lehet.