Az élő szervezetek vízben nehezen, de szerves oldószerekben igen jól oldódó szerves vegyületei. Legfontosabb szerepük, hogy részt vesznek a sejtet kívülről borító fal és a sejt belsejét tagoló hártyák felépítésében. Megkülönböztetjük a zsírokat, olajokat és a viaszokat. Zsírsavakból épülnek fel, melyek az olajokban és zsírokban egy háromértékű alkohollal, míg a viaszokban valamilyen magasabb értékű alkohollal alkotnak észtereket.