A legtöbb idegvégződésben jelenlevő kémiai átvivő anyag, tulajdonképpen idegi hormon. Az idegsejtek végződéseiben kis zsákocskákban tárolódik. Az agyban a noradrenalint elválasztó sejteket noradrenerg idegsejteknek nevezik. A noradrenalin és metilált származéka, az adrenalin a mellékvesevelőben is termelődik. Az adrenalin viszont nem átvivő anyagként működik.
A noradrenalin hatását vizsgálva összefüggést mutat a hangulat és a szinapszisokban található szabad noradrenalin mennyiségével. Ha túl kevés a noradrenalin, depresszió alakulhat ki. A noradrenalint bontó enzimet gátló anyagok és pl. az amfetamin növelik a szabad idegi hormon szintjét, ezáltal javítják a hangulatot. A depresszió kezelésére használatos gyógyszerek is hasonló elven hatnak.