latin: oncogen (onkogén) = daganatkeltő, rákkeltő
Általános szóhasználatban daganat kialakulását elindító tényező. A daganatkutatás egyre több esetben bizonyítja, hogy bizonyos daganatos betegségek hátterében vírusok állnak. Ennek mechanizmusa igen sokféle. A tumorok kialakulásában más környezeti tényezők jelenlétére – karcinogének, a szervezet immunháztartásának károsodása – is szükség van ahhoz, hogy az onkogén vírusok fertőzését követően daganat jöjjön létre. A molekuláris vírusdiagnosztika fejlődésének köszönhetően egyre több tumoros betegségben igazolható a vírus-DNS jelenléte, ami a fertőzés időben történő felszámolásával elősegítheti a tumoros megbetegedések számának csökkentését.
Ilyen onkogén vírusok például a májrákot okozó hepatitisz B, illetve hepatitisz C a Kaposi szarkómát és B-sejtes lymphomát eredményező HIV-vírus, a méhnyakrákot, okozó humán papilloma-vírusok, ez utóbbi kórokozó felfedezhető a hörgő-, szájüregi laphámrák, illetve vastagbélrák esetén is.