A reumás lázat a sztreptokokkusz fertőzés idézi elő. A betegség tartós szívkárosodást okozhat, és átmeneti sokízületi gyulladás (artritisz), szívizomgyulladás, vagy egy chorea („rángatózás”) nevű mozgási rendellenesség formájában jelenik meg bőrkiütés és bőrcsomók kíséretében.
A reumás láz az immunrendszernek a torok sztreptokokkusz fertőzésére adott rendellenes reakciójának következménye a genetikailag hajlamos embereknél. Ilyenkor az immunreakció nem csak a sztreptokokkusz ellen irányul, hanem a szervezet saját szövetei ellen is. Egyes sztreptokokkusz típusok hajlamosabbak reumás lázat előidézni, mint mások. A kezeletlenül hagyott, vagy nem megfelelően kezelt sztreptokokkusz torok- vagy mandulagyulladást követően léphet fel. Miután elterjedten kezdték alkalmazni az antibiotikumokat a torokgyulladás kezelésére, a reumás láz előfordulása jelentősen csökkent. Leggyakrabban 5-15 éves korban jelenik meg, 8 éves kor körüli legnagyobb előfordulása.