Az elfajulás miatti fokozatos látásromlás azért következik be, mert a sárgafoltnak károsodik a vérellátása. A sárgafolt a recehártyának az a része, ahol a legélesebben lát a szem, így fontos szerepe van az autóvezetés, az olvasás, a tévénézés és 
olyan tevékenységek során, amikor a kis tárgyat kell szemügyre venni. E betegségben csak a recehártya központjában romlik a látás, míg a perifériás rész ép marad. A szembántalom rendszerint hosszú idő alatt alakul ki, s a korai szakaszában gyakran felfedezetlen marad. Az oka jobbára ismeretlen.
A sárgafolt elfajulása, amely főleg öregkorban fordul elő, a vakság egyik fő oka a fejlett nyugati országokban. Nincs gyógymódja, bár lézeres kezeléssel bizonyos esetekben lassítható a betegség súlyosbodása.