A sarlósejtes vérszegénység a hemoglobin fehérjerészének örökletes hibája miatt alakul ki. E betegségben a nevének megfelelően sarló alakúak lesznek a vörösvérsejtek. A sarlósejtes vérszegénység azonban nemcsak vérszegénységgel jár, hanem elzáródhatnak a kis vérerek is, s ez súlyos szövődményekkel társul.