Skarlátot olyan sztreptokokkuszok okozzák, amelyek méreganyagot toxint termelnek. E toxinok miatt keletkeznek a testen a rózsaszín-vörös kiütések, a legfeltűnőbbek a hason, a mellkason és a bőrredőknél. Sajátosságuk, szemben más kiütésekkel, hogy nem viszketnek.
A skarlát tünetei lehetnek még: a száj feltűnően elfehéredik a bőr, az arc kipirosodik, vörös vonalak jelennek meg a bőrredőkben, fehér lepedék vörös hólyagokkal a nyelven.
Néhány nap elteltével a lepedék eltűnik, és a nyelv haragos vörös színt ölt. A vörös bőrfelszín külső rétege gyakran hámlani kezd a láz múlása után.