A gerincesek idegrendszerében megkülönböztetünk szürkeállományt és fehérállományt.
A szürkeállomány az idegsejtek ([neuron]?ok) sejttesteiből épül fel, ezek a sejtek veszik fel az ingerületet, míg a fehérállománynak ingerület-átvivő funkciója van.
A nagyagyban és a kisagyban a szürkeállomány a fehérállományon kívül helyezkedik el. A nyúltvelőben valamint a gerincvelőben a belső részt foglalja el, a fehérállomány a szürkeállományon kívül található.
A korai gerincesekhez legközelebb álló jelenkori fajokban az agyat háromrétegű szürkeállomány ([allocortex]?) borítja. Náluk is megjelennek a mély agyi magvak és a fehérállományt alkotó [idegrost]?ok. Az emberi nagyagyat többségében hat rétegből álló szürkeállomány ([neocortex]?) borítja.