A kórokozók azon tulajdonsága, amely ellenállóvá és szaporodóvá teszi a betolakodó mikroorganizmusokat a gazdaszervezetben, e tulajdonágtól függ a fertőzés súlyossága. A beteg számára a kórokozó virulenciáját a tünetek hevessége és súlyossága jelzi. Epidemiológia (járványtani) szempontból a kórokozó virulenciáját annak alapján ítélik meg, hogy hányan betegedtek meg, milyen időtartamú volt a járvány lefolyása, milyen súlyosságúak voltak a megbetegedések, illetve a fertőzöttek hány százaléka hal meg a fertőzés következtében.