Egészséges szem esetén a látott kép mindig a retinára (ld. retina) vetül, így a látóideg mindig éles képet továbbít az idegrendszerbe.
A rövidlátó szem tengelye hosszabb, mint az egészséges szemé. A kép a retina síkja előtt képződik, így azon éles kép helyett csak egy folt keletkezik, ezáltal a látóideg is homályos képet továbbít. A rövidlátó ember minél távolabbi dologra fókuszál, annál életlenebb képet kap, ezzel szemben közeli tárgyakat tökéletesen lát.
A normál szem és a rövidlátó szem
A rövidlátás (latinul myopia) jellemző tünete a hunyorítás, jellemzően a távoli dolgokra. A miópia gyermekkorban, általában 8-12 éves kor között jelenik meg.
Szemüveggel, kontkatlencsével, illetve később, felnőttkorban látásjavító szemműtéttel korrigálható.