A [magzat]? fejlődése alatt először barna zsírszövet alakul ki, majd ennek helyét a terhesség végére átveszi a sárga zsírszövet. Újszülöttekben már csak a lapockák közötti régióban, a vesék valamint a csecsemőmirigy körül található nagy mennyiségű barna zsírszövet, később ezek nagy része eltűnik.
Barna zsírszövetlebenykék felnőtt emberben csak kevés helyen fordulnak elő: a [gátor]?ban a légcső és a nyelőcső körül, valamint a [retroperitoneum]?ban a vesék és a mellékvesék körül. Ez a zsírszövet leginkább a téli álmot alvó állatokban fordul elő nagyobb mennyiségben, s jelentős hőt termel.
A barna zsírszövet vérellátása a sárga zsírszöveténél jóval gazdagabb, és szimpatikus beidegzése is jelentős. A barna zsírsejtek kötőszövettel határolt lebenykékbe ([lobulus]?okba) rendeződnek, melyen belül már elenyésző a kötőszövet mennyisége.