Az alternatív gyógymódokra használatos angol kifejezés - Complementary and Alternative Medicine - nálunk is egyre terjedő rövidítése. A hagyományos orvosi terápiák mellett kiegészítő (komplementer) vagy helyett (alternatív) alkalmazott gyógymódok.
Az orvosi standard terápiák - az orvostudomány jelnlegi álláspontja szerint - hosszú és tudományosan ellenőrzött kutatási folyamatokon esnek át. Ez a többszörös ellenőrzés, valamint tudományos bizonyítás támasztja alá a komplementer, illetve alternatív gyógymódokat. Ilyen nem alátámasztott komplementer gyógymódok közé sorolhatók például a nagy dózisú vitaminok szedése, a különböző hatású étrend-kiegészítők, vagy a gyógynövények azon csoportja, amelyeket gyógyászati célból még nem vizsgáltak be.