A gén az öröklődési folyamat alapegysége. A gének sejtmag kromoszómáiban, a DNS-molekulán található nukleinsav-szakaszok, amelyek az öröklődés normális folyamata szempontjából elengedhetetlenül fontos DNS részecskék, ill. RNS bázis sorrendjére vonatkozó információkat hordozzák. Az emberi genetikai állomány (az ún. genom) feltérképezése során állapították meg, hogy kb. 30 ezer ilyen „értelmes” nukleinsav-szakasz, gén található a DNS-molekulán, ami az emberi DNS-molekula teljes hosszának csak picinyke töredéke.