Hans Christian Gram (1853-1938) dán kutató a baktériumok rendszerezésére, csoportosítására dolgozott ki egy vizsgálati módszert, melynek során attól függően, hogy milyen színűre festhetők a baktériumok, két nagy csoportra oszthatók. Ebben az eljárásban nem önmagában a szín a fontos, hanem az, hogy a két csoportba tartozó baktériumoknak eltérő a sejtfala. A Gram-negatív baktériumok a festési eljárás során rózsaszín illetve piros színűre festhetők, sejtfaluk viszonylag vékony. A legtöbb baktérium ebbe a csoportba tartozik, például Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Proteus, Pseudomonas, Klebsiella.