A baktériumokban alapvetően két különböző típusú sejtfal található, ezek alapján Gram-pozitív és Gram-negatív baktériumokra lehet felosztani a fajokat. A név a különböző baktériumok kimutatására és azonosítására használt festési eljárások egyik régóta használatos technikájának, a Gram-festés eredményére utal.
A Gram-pozitív baktériumok sejtfala vastag, míg a Gram-negatív baktériumok viszonylag vékony sejtfallal rendelkeznek. A legtöbb baktérium a Gram-negatív csoportba tartozik. A felépítésbeli különbségek eltérő érzékenységet eredményeznek az antibiotikumokkal szemben.