Az agy és a gerincvelő az idegrendszerünk központi egysége. Fogadja az ingerületeket, amelyek az érzékszervekből és a receptorokból érkeznek, feldolgozza őket, majd a mozgatóidegeken keresztül utasításokat küld, hogy az izmok és a mirigyek megfelelően reagáljanak az ingerekre. Ez a számítógép-processzorokéhoz hasonlítható elemző működés, a gerincvelő által ellátott bizonyos feladatok esetében viszonylag egyszerű, az agy viszont általában rendkívül összetett elemző munkát végez, amelyben különféle idegsejtek ezrei vesznek részt.