A szervezet életfolyamatainak szabályozásában paraszimpatikus és szimpatikus idegrendszeri hatások különíthetők. A paraszimpatikus idegrendszer irányítja a szervek vegetatív (akaratlan) működését. Az átvivő anyag itt az acetilkolin hormon. Hatásra a szívműködés lassul (bradikardia), a pupillák összehúzódnak, fokozza a gyomornedv elválasztását, segíti a húgyhólyag és a végbél ürülését. Egészében működése ellentétes a szimpatikus idegrendszerével, de a kettő egyensúlya határozza meg a szervezet állandóságát.