Parazita = élősködő.
Olyan élőlények életmódja, melyek kisebb vagy nagyobb mértékben, de mindig károsítják a gazdaszervezetet. Lehetnek vírusok, baktériumok, egysejtűek vagy többsejtűek.
A külső élősködők (ektoparaziták) a gazdaszervezet külső felületén folytatják élősködő életmódjukat. A belső élősködők (endoparaziták) a gazdaszervezet testében élnek. A növényekben élősködőket nevezzük fitoparazitáknak, míg az állatokat megbetegítőket zooparazitáknak. Attól függően, hogy egész életüket valamilyen gazdaszervezethez kötötten élik le, vagy legalábbis egy parazitafejlődési szakaszon kell átmenniük obligát (kötelező) paraziták. A fakultatív élősködők csak alkalmanként folytatják ezt az életmódjukat.