Az elektronikus cigarettát vagy e-cigarettát 2003-ban fejlesztették ki Kínában, Európában 2005-óta kapható Ruyan néven.
Ez a fajta cigaretta akkumulátorral működik. A belsejében a nikotintartalmú folyadékot, liquidot, egy miniatűr porlasztó pumpa egy porlasztó cellába nyomja. A magas frekvenciás, ultrahangos vibrációs mezőben 0,5 µm-1, 5 µm ködszerű cseppekké mikroporlasztja a liquidet, majd ezeket a cseppeket a belégzéskor létrejövő légáramlat szétszórja, és pára keletkezik, ami a cigaretta füstjére hasonlít. A mikroporlasztás előtt felmelegíti a folyadékot, ezzel csökkentve a felületi feszültségét, így könnyebb porlasztani.
Az elektromos cigaretta szimulálja a mindennapi cigaretta füstjét és hőmérsékletét is, ezzel segít felfrissülni, kielégíti a vidámság érzetünk, biztosítja a lélektanilag megszokott függőségünk.
Az elektromos cigaretta úgy viselkedik, mint a hagyományos cigaretták, csak egészségesebb, nem tartalmaz szén-monoxidot, nitrogén-dioxidot, hidrogén-cianidot, savat, arzént, ólomot, higanyt, és a körülöttünk levőket is kíméli.
Megtévesztő lenne ráragasztani az ”egészséges” jelzőt, mert nikotint tartalmaz, ami a szervezetre káros, függőséget okozó méreg, és a rovarirtó szerek alapanyaga is. Léteznek már olyan elektromos cigaretták, amiket nikotinmentes folyadékkal töltenek meg, így sokkal egészségesebb.