A légutakba került idegen anyagokra, vagy az ott felgyülemlett váladékra reflexszerűen reagálunk, amit az agy irányít, de ez a folyamat még nem pontosan ismert. Ezért nem olyan egyszerű a köhögés csillapítása.
A köhögés esetén az elsődleges feladat a kiváltó ok megszüntetése, ami aztán a panasz megszűnését is eredményezi. A köhögéscsillapítással csak egy tünetet enyhítünk, amire persze szükség lehet, hiszen a beteget súlyosan kimerítheti a heves hosszantartó köhögés – megakadályozva az éjszakai pihenést.
A köhögéscsillapításnál a fő szempont, hogy a szervezet védekező mechanizmusának működését megkönnyítsük, ami az esetek többségében a hurutoldókkal, [köptető]?kkel érhető el, amelyek növelik a nyáktermelődést, illetve meggyorsítják a köpet távozását