Rák

A rák (karcinóma, daganat, tumor) azon betegségek gyűjtőneve, amelyekre általánosan jellemző folyamat az ellenőrzés nélkül szaporodó sejtek. Az így kialakult sejthalmaz kezdetben csak a környezetét pusztítja, de a véráramba kerülve a nyirokrendszeren keresztül eljut a távoli szervekbe is. Akkor alakul ki ez a kóros folyamat, amikor a sejtek növekedését és szaporodását szabályozó összetett  működésben valamilyen "hiba" jön létre, amelynek következtében a sejtek még akkor is szaporodnak vagy tovább élnek, amikor a szervezetnek erre már nincs szüksége.
A rák a normális sejtnövekedést és sejtpusztulást ellenőrzés alatt tartó gének mutációjának következménye. Ezek a változások lehetnek öröklöttek, vagy létrejöhetnek egyes életmódbeli, külső tényezők következményeként. Számos olyan tényező ismeretes, amelyek fokozzák a rák kialakulásának kockázatát, ezeket kockázati tényezőknek vagy rizikófaktornak nevezzük.
Magyarországon a rák a második vezető halálok. A tudományos felismerések és ezek alapján kifejlesztett kezelési módszereknek köszönhetően jelentősen fejlődött a rák korai felismerésének esélye, illetve hatékony kezelése. A regisztrált rákbetegek mintegy hatvan százaléka a felismerés és a kezelést követő öt év múltán is életben van, többségük tünetmentesen él. Ezért nagyon fontosak a rendszeres szűrővizsgálatok, amelyekkel a korai szakaszban már felismerhető a rosszindulatú daganatos folyamat.