Az emésztőrendszer három fő részből áll:
- előbél
- középbél
- utóbél
A középbél a vékonybelet tartalmazza. A vékonybél 5-6 méter hosszú, átmérője pedig 20-30 milliméter lehet.
Három részből áll a vékonybél:
- patkóbél
- éhbél
- csípőbél
A vékonybélben folyik az emésztés és a felszívódás nagy része. Az emésztésben szerepe van az emésztőmirigyek, mint a máj és a hasnyálmirigy váladékainak és a bélnedveknek, amik a vékonybél nyálkahártyájában lévő apró csöves mirigyekben, a Lieberkühn-mirigyekben termelődnek. Az enteroendokrinin fokozza a bélnedv termelődést.
A nedvek emésztőenzimeket és síkosító, védő, nyákos anyagot tartalmaznak.
A belek saját simaizomzata és annak béltartalmat keverő működése is segíti a felszívódást és az emésztést. Az izom perisztaltikája végzi a béltartalom továbbítását.
A vékonybeleket a hátsó hasfalhoz rögzíti a bélfodor. Ezen keresztül érik el az artériák, vénák, idegek, nyirokerek. Beidegzését az autonóm idegrendszer szimpatikus és paraszimpatikus része végzi.