A szervezet életfolyamatainak szabályozásában szimpatikus és paraszimpatikus idegrendszeri hatásokat különböztethetünk meg. A szimpatikus idegrendszer irányítja a szervek akaratlagos működését. Az átvivő anyagok az adrenalin és a noradrenalin hormonok. Hatásra a szívműködés gyorsul (tahikardia), a pupillák kitágulnak. Egészében működése ellentétes a paraszimpatikus idegrendszerével, de a kettő egyensúlya határozza meg a szervezet állandóságát.