Az akut vagy heveny fájdalom a szervezet legfontosabb védekező mechanizmusa, ami a szövetek valamilyen károsodására hívja fel a figyelmet.
Ilyen szöveti károsodást okozhatnak például a szövetsérüléssel járó balesetek (csonttörés, zúzódás, izomroncsolódás stb.), vagy gyulladás esetében a fájdalomérzetet a perifériás idegsejtek speciális recepetorai (ún. vanilloid-receptorok) fogják fel, amelyek a gyulladás során képződő váladék fájdalomkeltő anyagaira érzékenyek. Az akut fájdalom hirtelen kezdődik és általában nem tart sokáig. Az erőteljes fájdalom kiválthat szapora szívverést, légzést, verejtékezést, emelkedhet a vérnyomás, és kitágulhatnak a pupillák.