A fehérvérsejtek nagy csoportjába tartozó limfociták – néhány kivételtől eltekintve – mintegy 1-2 hétig élnek. A nyirokcsomókban, a lépben, a bél nyiroktüszőiben keletkeznek. Működésüktől és eredetüktől függően két nagy csoportra oszlanak.
A csecsemőmirigy (Thymus) irányította T-sejtek, amelyek felismerik az antigéneket, és fontos szerepet játszanak az idegen anyagok, valamint a rosszindulatú daganatok elleni védekezésben.
A nyirokcsomókban és más nyirokszervekben képződő B-sejtek az antitest termelő, humorális immunválaszt valósítják meg. Az antigén megjelenésére a B-sejtek immunglobulint termelnek. Ezek a vérplazmában találhatók, szerkezetük alapján IgG, IgM, IgE, IgD és IgA típusúak lehetnek. Egyesek a könnyben és a nyálban is megjelenhetnek.