A pete az érett női ivarsejt. A termékeny korú nő petefészkeiben kb. nyolcszázezer éretlen állapotú petesejt van. A petesejteket női hormonokat elválasztó különleges sejtek veszik körül. A petesejtek közül csak mintegy négyszáz érik meg, a többiek a termékeny élet során vagy közvetlenül a változás kora után elfajulnak.
Az egészséges testi sejtek kromoszóma száma kétszeres (diploid), azaz huszonhárom pár kromoszóma van bennük, amelyek a számtartó osztódás (mitózis) során megkettőződnek, így a létrejövő két leánysejtnek is huszonhárom pár kromoszómája lesz. Az ivarsejtek (petesejtek és hímivarsejtek) egyszeres kromoszómaszámúak (haploidok), azaz minden kromoszómából csak egyet tartalmaznak (így huszonhárom kromoszóma van bennük). Ezt az teszi lehetővé, hogy a petesejtek számfelező osztódással (meiózissal) jönnek létre az embrióban, amelynek során megfeleződik a kromoszómaszám. A hímivarsejtek szintén meiózissal alakulnak ki. Amikor [megtermékenyítés]? következik be, azaz érett petesejt és hímivarsejt egyesül, a megfogant új egyed kromoszómaszáma újra a testi sejtekre jellemző huszonhárom pár (vagyis negyvenhat) lesz.