Szívizomgyulladás rendszerint a test más szervét érintő fertőzés után jelenik meg, amilyen a baktériumok által okozott torokgyík (diftéria), a gerincvelő szürkeállományának vírusos gyulladása, valamint az egysejtű élősködők okozta toxoplazmózis. A betegnek enyhe esetben szapora a szívverése.
Súlyosabb esetben a szívműködés romlik, légszomj alakul ki, a szív megnagyobbodik és szívzörej hallható.