A pelenkás csecsemő még nem képes szabályozni húgyhólyagjának kiürülését. Amikor a hólyag megtelik, a falára ható nyomás ingere alapján egy gerincvelői reflex kiüríti a húgyhólyagot. Fejlődése során a gyermek elsajátítja azt a képességet, hogy elnyomja ezt a reflexet addig, amíg a vizeletürítésre nem adódik megfelelő alkalom. Még a felnőttek sem tudják ezt a reflexet a végtelenségig elnyomni. Egy bizonyos határ után a húgyhólyag "magától" (pontosabban a gerincvelő közreműködésével) kiüríti tartalmát.
Hasonló reflexek szabályoznak sok alapvető élettani működést, köztük a légzést is. Némelyek, mint a hólyagműködés -vagy kisebb mértékben a légzés- akaratlagosan is befolyásolható, mások pedig, köztük a szívverés, akaratunktól teljesen függetlenek.