A fertőző betegségek megelőzésének leghatékonyabb módja, amikor védőoltás beadásával mesterségesen alakítják ki a szervezet immunitását egy kórokozóval szemben. Passzív immunizálás, olyan védőoltás alkalmazása, amely a kórokozóval szemben már tartalmaz ellenanyagot, gyorsan kifejlődő hatás mellett, rövidebb idejű védettséget nyújt. Aktív immunizálásról akkor beszélünk, amikor gyengített virulenciájú vagy elölt kórokozót visznek be a szervezetbe, erre mint antigénre a szervezet azonnal immunválaszt ad. Aktív immunizálás esetén az immunitás kialakulása lassúbb, de hosszabb ideig tart, amit ismételt oltásokkal növelni lehet a védettség időtartamát.