Az alkalmazás helye szerint lehetnek külsőleg, a bőr felszínén alkalmazható krémek, gélek, folyadékok stb., vagy belsőleg ható szerek. A külsőleg alkalmazott gyulladáscsökkentők a bőrbe masszírozva eljutnak a mélyebb területekre és ott fejtik ki hatásukat.
Elsősorban ízületeknél, illetve a deréktájon hatásosak, mert ezeken a testrészeken a fájdalmas ízületek közvetlenül a bőr felszíne alatt helyezkednek el. A belsőleg alkalmazott gyulladáscsökkentők általában több területre kiterjedő, illetve hosszantartó vagy krónikus gyulladásos megbetegedésekben alkalmazzák. Ezek erős hatású gyógyszerek, alkalmazásuk orvosi javaslatra történik.
A gyulladáscsökkentők három fő típusa: egyes fájdalomcsillapítók (pl. aszpirin, Kalmopyrin, Rubophen), kortikoszteroidok (pl. Prednisolon) és a nem szteroid gyulladáscsökkentők (pl. Voltaren, Hotemin, Indometacinum). A kortikoszteroidok helyileg is hatásosak krémek, szemcsepp vagy fülcsepp formájában. Tartós használatuk csak kivételes esetekben indokolt.