A spirál alakú mikroorganizmusok a kullancsok – pontosabban azok egyik családja: Ixodes kullancsok – közvetítésével fertőz, ami először bőrtüneteket, majd gyakran idegrendszeri elváltozásokat okoz, később, kezeletlen esetekben pedig ízületi és izomfájdalmakkal jár.
Először az USA-ban azonosították a kórokozót. A Borrelia burgdorferi nevű spirocheta Spirochaeta kórokozó okozta fertőzések álltak a tünetegyüttes hátterében. Magyarországon évente kb.10.000 friss fertőzés fordulhat elő, különösen sok esetet regisztráltak a Budai-hegységben, a Balaton-felvidéken és a nyugat-magyarországi területeken.
- a csípés körül kb. 5 cm átmérőjű, többnyire ovális alakú bőrpír, ami nem viszket és nem is fáj, így alig észrevehető, a hajlatokban
inkább egy csíkra emlékeztet - előfordulhat, hogy nem csak a csípés környékén jelennek meg a foltok, hanem a test különböző részein, ezek lehetnek akár 10 cm átmérőjű nagy foltok is
- a bőrtünetek lappangási ideje 1 naptól 3 hónapig terjedhet, de leggyakrabban egy hét
- általában a bőrpír egy hét múlva eltűnik, de van amikor egy évig is megmarad
- főként gyermekeknél figyelhető meg a fülcimpa lilásvörös, fájdalmatlan megduzzadása
Szövődményei:
- okozhat agyvelő- és agyhártyagyulladást is, ellentétben a vírusos fertőzésekkel, nagyon enyhe tünetekkel jár, fejfájás, rossz közérzet,
- jellemzőbb a lassú elbutulás, a kóros feledékenység
- gyakran okoz arcidegbénulást,
- a leggyakrabban ízületi és izomfájdalmat okoz.
A súlyosabb tünetek – pl. idegrendszeriek – is maradéktalanul gyógyíthatók antibiotikum alkalmazásával. A Lyme-kór gyógyítására bizonyítottan hatékony antibiotikumok: a penicillinek (leggyakrabban amoxicillin), a tetracyclinek (közülük csak a doxycyclin), a cephalosporinok néhány vegyülete. Allergia esetén a makrolidok közül csak a azithromycin hatékony. Terhesség esetén a magzat is fertőződhet, de a megfelelő kezelés mellett tökéletesen gyógyítható anélkül, hogy a magzatot károsodás érné, kezeletlenség esetén a magzat elhalásához vezethet.