Savbőség esetén fölös mennyiségű sav fordul elő a testfolyadékokban. Az anyagcsere folyamatok szűk vegyhatási tartományban 7,35 és 7,45 közötti pH esetén (a pH a vegyhatás milyenségét jelzi) mennek végbe a legjobban. A tüdő, a vese és a vér kémiai pufferanyagai (például a bikarbonátionok) állítják be a pH-t a rendes értékre. Ha betegség miatt a pH savas irányba tolódik el, savbőség alakul ki. Ez kezelés nélkül halálra vezethet.
Enyhe esetben nyugtalanság, fejfájás és szapora szívverés jellemző a betegre. Ha súlyosabb a baj, közönyösség, értelmi gátoltság, görcsök és eszméletvesztés következik be. A savbőség kezelése kiváltó okának a megszüntetéséből áll. Súlyos esetben nátrium-bikarbonátot adnak visszérbe (intravénásan).