A maláriát okozó egysejtű parazitát az Anopheles szúnyogok nőstény példányai terjesztik, a fertőzött vért felszívva, majd az újabb csípésnél a kifecskendezett nyállal továbbadva. A trópusi területeken népbetegségnek számít a váltóláz, a világon évente több száz millió megbetegedés történi, halálos kimenetelű is lehet.
A betegséget a Plasmodiumok csoportjába tartozó egysejtű paraziták okozzák, a különböző alfajai különböző súlyosságú tüneteket váltanak ki. A lappangási ideje egy hét és egy hónap közötti. Magas, hidegrázásossal, lázzal jelentkezik, amit levertség, fejfájás, szédülés, izom fájdalmak, száraz köhögés, hasmenés, hányás, hasi panaszok is kísérhetnek.
Mivel oltás">védőoltás nincs ellene, de gyógyszeresen védekezhetünk a fertőzés ellen, ezért a maláriával fertőzött területre utazóknak mindenképpen célszerű szedni a maláriaellen ható gyógyszerek valamelyikét. Mindegyik szernél jellemző alkalmazási mód, hogy az utazás előtt, a kint tartózkodás minden napján, ill. a hazaérkezés után is egy ideig szedni kell.