Az egyik leggyakoribb emésztőrendszeri megbetegedés az ételfertőzés, ami egészen enyhe, de súlyos életveszélyes tünetekkel is járhat. A köznyelvben gyomorrontásnak nevezett betegség mögött az esetek többségében is valamilyen bakteriális fertőzés szokott állni, de vírusok, gombák és paraziták is okozhatnak ételfertőzést vagy -mérgezést. Az enyhe tünetek orvosi kezelést sem igényelnek, így előfordulási gyakoriságáról nehéz képet alkotni.
Az ilyen ételfertőzéseket általában a higiénés szabályok nem megfelelő betartása, a helytelen, hosszú ideig történő tárolás okozzák. Bakteriális ételfertőzéseket leggyakrabban tejszínes vagy tojásos készítmények – habok, krémek – okozhat, de gyakori a házilag készített húskészítmények, a disznósajt okozta ételfertőzés is. A főtt tészta, hal- és gombás ételek, a hosszabb ideig tárolt nyitott konzervek is ideális táptalaja a baktériumok elszaporodásának.
A leggyakrabban előforduló ételfertőzést a Salmonella nevű baktérium okozza, a tünetek 8–12 órán belül jelentkeznek. Az olyan fertőzéseknél, amelyeknél nem az élő baktérium okozza a tüneteket, hanem annak toxinja, a tünetek néhány órán belül (1-5 óra) megjelennek, ilyen a például a sztafilokokkusz okozta ételmérgezés.
Tünetei a rossz közérzet mellett gyomorfájás, hányinger, hányás, hasmenés, de lázat is okozhat, ill. általános levertséget. A tünetek erőssége attól függ, hogy milyen típusú a fertőzés, ill. az élő baktériumok okozta esetekben, milyen mennyiségű törzs jutott a szervezetbe. A fertőzés okától és súlyosságától függően megjelenhet valamennyi tünet, de az is lehetséges, hogy csak egy-egy tünetcsoport jelentkezik. A hányás és a hasmenés súlyos folyadékvesztést okozhat, amit a beesett szemek, a száj- és ajakszárazság, bőr feltűnő szárazsága és ritka vizelés jelez. A kiszáradás pedig életveszélyes keringési elégtelenséget okozhat, ami végzetes kimenetelű lehet. Főként kisgyermekeknél és időseknél lép fel gyakrabban a kiszáradás okozta keringési elégtelenség, ezért fontos a nagy mennyiségű folyadékfogyasztás ilyen esetekben. Ha a hányás miatt a folyadékpótlás nem lehetséges azonnal orvosi ellátásra van szüksége a betegnek a mesterséges folyadékpótlás miatt.
Ételfertőzést, ill. ételmérgezést leggyakoribb kórokozói: Salmonella, Sztafilokokkusz, Escherichia coli baktériumtörzsek, Campylobacter jejuni, a gombák mikotoxinjai, paraziták.