Az orrüreget bélelő nyálkahártya gyulladása fölös mennyiségű nyálka kiválasztásával jár, amely lehet híg és sűrű. A megduzzadt és nyálkahártyával teli légutakon át nehezen lehet lélegezni.
A náthát okozó vírussal vagy más vírussal és baktériummal való fertőzés, a dohányfüstben és a levegőben levő szennyező anyagok által okozott ingerlődés, valamint az allergiás reakció hasonló tüneteket válthat ki.
A tünetek orrcseppekkel vagy egyéb olyan gyógyszerekkel kezelhetők, amelyek összehúzzák a duzzadt nyálkahártya vérereit, s ezzel rendessé válik a nyálkahártya vastagsága és a légutak tágassága. Ezek a gyógyszerek csak néhány napig használhatók, mert a tartós alkalmazásuk szintén vérbőséget idézhet elő. A nyálkahártya fertőzése esetén az orrváladék sárga színű és gennyes lehet, s gyakran vérezhet az orr. Az orvos a baktériumtól függően rendel antibiotikumot.
Allergiás orrnyálkahártya-gyulladást a belélegzett levegőnek azok az anyagai okozhatnak, amelyekre az ember előzőleg érzékennyé vált, függetlenül attól, hogy akkor volt e allergiás reakciója vagy sem. E betegség fokozott nyálkakiválasztással jár, amelyhez a szem ingerlődése és kivörösödése társul. Súlyos esetben azt érezheti a beteg, hogy feszül a mellkasa, s nehezen lélegzik. Ezeket a változásokat a testben szabaddá váló hisztamin idézi elő, amelynek egyébként nagy haszna van a testben tolakodó mikrobák elleni küzdelemben.
Hisztamin elleni gyógyszerekkel megszüntethetők az enyhe panaszok, míg súlyos esetben kortikoszteroidokra lehet szükség.