Az epilepszia az agy elektromos működési zavara miatt alakul ki. Görcsrohamokkal jár, amelyek szokatlan viselkedéstől [tudatváltozás]?on és hibás mozgásokon át eszméletvesztésig vezethetnek.
A fejlett nyugati országokban a lakosság 0,5 - 1%-ának (főleg gyermekeknek) a betegsége, amely 2 és 14 éves kor között kezdődik.
Az oka rendszerint ismeretlen, de a családban története lehet a görcsrohamra való hajlamnak. Az esetek kb. 25%-ában valamilyen agyi rendellenességre (agysérülésre, daganatra vagy bénulásra, agyhártyagyulladásra vagy agyvelőgyulladásra) derül fény.
A görcsrohamok megjelenhetnek általános formában (ilyenkor az egész agyra vagy a nagyobb részére kiterjednek) vagy részlegesen (ekkor az agynak csak kis részén figyelhetők meg). Az általános görcsroham tudatzavarral jár. Ez lehet nagyroham (izomfeszüléses - izomrángásos roham), amely főleg a gyermekekre jellemző. A részleges vagy helyhez kötött görcsrohamot az [agykéreg]? rendellenes működése idézi elő. Ez kóros mozgásokkal és érzésekkel jár, de a tudat általában megőrződik. Összetett részleges görcsrohamok leginkább a [halántéklebeny]? működési zavara miatt alakulnak ki.
Az általános izomfeszüléses - izomrángásos görcsrohamok az [eszmélet]? hirtelen elvesztésével kezdődhetnek. Az álló személy elesik, s az izmai merevvé válnak (ez az izomfeszüléses szakasz). Amikor a hasizmok összehúzódnak, kipréselik a [levegő]?t a gégén keresztül a tüdőből, s ez visítás szerű hanggal jár. A légzés rövid időre le is állhat, emiatt a bőr kékes színűvé válik. Az alsó [végtag]?ok kinyúlnak, míg a felsők behajolnak. Kb. egy perc múlva az izomrángásos szakasz következik, amelyben mind a négy végtag izmai rángatózva mozognak. A légzés megindul, de nehezen megy, és szabálytalan.
Gyakori hogy a vastagbél és a húgyhólyag nem képes visszatartani a tartalmát. Az is megesik, hogy a beteg elharapja a nyelvét. A roham 3-5 perc után csillapodik, de ezután még tudatzavaros állapot marad fenn, amikor a beteg álmosnak érzi magát, és fájhat a feje. A roham lezajlása után a beteg nem emlékezik sem a rohamra, sem az azt következő [tudatzavar]?os állapotra.
A kisroham jóval rövidebb ideig tart, mint a nagyroham. Általában 15 másodpercnél rövidebb ideig észlelhető. Bár a beteg ez alatt [eszméletlen]?, de nincsenek akarattalan mozgásai. A görcsroham elmúlása után éber állapotba kerül, s folytathatja addigi tevékenységét.
A görcsrohamokkal járó egyéb tünetek közül említésre érdemes a fejfájás, [hangulatváltozás]?, [energiaszint változás]?, szédülés, [elerőtlenedés]?, tudatzavar és emlékezéshiány. Közvetlenül az általános görcsroham bekövetkezése előtt a betegnek sajátos szaglási, látási vagy egyéb érzékelésben van része. Bizonyos ember görcsrohamát hormonális változások ([havi vérzés]? vagy [terhesség]?), betegségek és érzékszervi ingerek (fény, hang és tapintás) is kiválthatják.
Az agy elektromos működését rögzítő elektroencefalogram EEG görbéi megerősítik a betegség diagnózisát. Az elektromos aktivitás ugyanis kóros, s a görbék pontosan jelzik a roham kezdetét. Egyéb betegségek kizárását a számítógépes rétegröntgenezés CT vizsgálat és a mágneses magrezonanciás MR vizsgálat segíti elő. Bár az epilepszia ismert okai úgy-ahogy kiküszöbölhetők, a betegség idültnek, gyógyíthatatlannak számít. Görcsoldó készítményekkel azonban a rohamok java része kivédhető, így a beteg csaknem egészséges életet élhet.
A nagyrohamokat fenitoinnal, [karbamazepin]?nel, fenobarbitállal, valproinsavval vagy primidonnal kezelik. A kisrohamok ugyanakkor valproinsavra, etoszuximidre vagy klonazepamra reagálnak jobban. A helyi vagy összetett részleges görcsrohamokat szintén fenitoinnal és karbamazepinnel kezelik.
Ha a páciensnek jó ideje (rendszerint néhány éve) nincs görcsrohama, a gyógyszeres kezelésével fokozatosan fel lehet hagyni. Sok betegre (főleg [gyermek]?re) jellemző, hogy gyógyszer nélkül is rohammentes maradnak.
Minden olyan körülményt el kell kerülnie a betegnek, amely görcsrohamot válthat ki. Jó, ha mindig van nála olyan dokumentum, amely tanúsítja a betegséget. Ha görcsroham tör rá, minden tárgyat el kell távolítani a közeléből, amely útban van. Nem kell a mozgásainak a megfékezésére törekedni, Inkább az oldalára kell fordítani, ha hányásra lehet számítani. A roham elmúlása után is maradjon ilyen testhelyzetben.
A görcsroham legsúlyosabb formája az úgynevezett epilepsziás állapot, amikor az egymást követő nagyrohamok 20 percnél tovább tartanak. Maradandó [agykárosodás]? és halálos kimenetele lehet, ha nem hatékonyan kezelik. Minél hosszabbak a görcsrohamok, annál nagyobb veszély leselkedik a betegre. Vénásan kell [görcsoldó]?kat adni olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet.